ことはじめ
横浜中華街のはじまり
和親条約締結に続く「修好通商条約」＝安政の5か国条約締結によって、条約締結国の居留民には一時的な国内滞在ではなく国内への「居住」が認められました。
改めて「長崎以外の場」が欧米に開かれることになったこの時、
- 条約締結国の居留民の中国人通訳（厳密には「買弁」と呼ばれた仲介商人）
- 欧米人の下で下働きをするため来日していた中国人たち
もまた、列強の居留民同様、日本国内に生活拠点を持つ必要に迫られます。
結果、彼らは旧・吉田新田のさらに海側に位置する開拓地の一部・横浜新田を利用する形で居留地を形成しはじめるのですが、この中国人居留地こそが、現在日本三大中華街の一つにして日本最大の中華街である、横浜中華街の原点となった街です。
当時の横浜中華街は、横浜の人間には南京町、隣接する東京の人間には支那町と呼ばれていたようですが、中国人の買弁や労働者たちは、やがてこの地を拠点として一大華僑社会を形成します。
最終的には東の横浜・西の神戸が、大陸から渡航する華僑にとっての渡航先の双璧となりました。
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Info
中華街の区画
「周辺一帯の区画に対して、およそ45度の角度を形成するように作られている」という独特の区画については、
- 旧吉田新田内部の低湿地帯である「横浜新田」のあぜ道が、居留地の区画にそのまま用いられた（古地図との比較検証による）
とする説のほか、
- 街づくりに風水を用いたことによる
という有名な「俗説」も残されていますが、この点、横浜中華街の公式サイトでは、
じつは海岸線にあわせた横浜の街路は東西南北に沿ってはおらず、一見斜めに見える、このエリアこそが方位に忠実なのです。風水を重んじる中国人が、新天地で拠点を探す時、東西南北を気にしなかったと考える方がむしろ不自然なこと。偶然にも方位に即したこの土地が拓かれたことが、中華街誕生の第一歩となったのです。（※）
として、折衷説が正解であると推定されています。
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Info・参考資料
- 横浜中華街公式サイト “なぜ中華街の道は斜めなのか？“（※）
明治・大正期の発展と昭和の停滞
横浜での通商開始後の中国人居留地は、開港場や山下居留地が華やかな歩みを見せていた明治から大正期にかけて、同地での華僑社会の発展と歩みを合わせる形で賑わいます。
関東大震災（1923年9月1日）発生の直前期には、現在の「横浜中華街」の原型を形作るような、当時の横浜でも有数の人気エリアとして知られるまでになっていました。
ただし震災復興後昭和前半の横浜中華街は、当時の世相の影響を受け、しばしの停滞を余儀なくされる冬の時代を迎えます。
日中戦争や国共内戦によるもので、この停滞は十数年にわたって継続しました。
