【元町中華街エリア/元町】機械製氷発祥地（元町中華街駅元町口傍）

機械製氷発祥の地
ボストン氷と国内製氷

機械製氷発祥の地

地球の温暖化が言われて久しく、日本国内でも夏の暑さが年々厳しさを増しているように感じる今日この頃。毎日の生活の中に冷たい飲み物や氷があってくれることのありがたみを感じる機会も増えていますが、そんな時節柄にピッタリハマる歴史的なスポットが、みなとみらい線・元町中華街駅の元町口出口傍に存在します。

元町・中華街駅の元町口と、港の見える丘公園（フランス山地区入口）や谷戸坂の中間付近、市バス・神奈中バスの「元町入口」バス停傍ですね。

駅を出た後、駅を背にして右側に少し歩くと、結婚式場・山手迎賓館の建物の丁度端あたり、

駐車禁止表示の奥に、

「機械製氷発祥の地」碑が置かれています。

説明板には「横浜には天然氷を扱う会社はあったものの、機械製氷技術はまだ持ち込まれていなかった。そこに1879年＝明治12年、日本で初めての機械製氷会社がこの地（現在、山手迎賓館が置かれている地）に作られた」ということが書かれています。

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ボストン氷と国内製氷

当時の横浜に輸入されていた目玉商品の中に、アメリカはニューイングランド地方の河川・湖沼から採取された天然氷がありました。

積み出し地の名前を取って「ボストン氷」と命名された氷は世界各地の人気商品でもあったのですが、「ボストン氷」人気を受けた日本国内でもまた、「氷」の需要が急増します。

1869（明治2）年には函館・五稜郭で切り出した氷が「函館氷」として京浜地区で販売されますが、この「函館氷」が横浜居留地の外国人にも好評だったことから、やがて「製氷の機械化」が計画されます。こと「機械化」については「函館氷」の京浜地区販売の翌年には実用化されたものの（※）、「氷の一般販売」にはさらに10年近くの歳月が必要とされました（1879年＝明治12年創業開始 ※２）。

日本初の機械製氷会社として横浜山手に設立された「ジャパン・アイス・カンパニー」は、最終的には関東大震災後に設立された旧・神奈川日冷（ニチレイの子会社です）の山手工場として、1999（平成11）年まで操業を続けました（※３）。

平成期には「現存する最古の製氷工場」となった時期もあったようですが、工場閉鎖後の2004（平成16）年には、山手工場跡地に「機械製氷発祥の地」記念プレートが設置されました（※３）。

神奈川日冷の前の製氷工場である「横浜アイス・ワークス」時代の経営者・ストルネブリングさんは、関東大震災の犠牲となった奥さんのハナさん共々、現在は山手の外国人墓地で眠られています（※３）。

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